분점 세차

세파리얼 · 우주 상징론 (1912년)

플라톤의 대년이라고 알려진 것은, 입문자들이 우주적 사실에 관하여 어느 정도 특별한 지식을 갖고 있었음을 가리키는 듯한 비전적 진술 가운데 하나이다. 분점 세차의 관측은 보통 기원전 2세기에 살았던 히파르코스에게 돌려진다. 그의 시대에 별들이 있던 위치를 한 세기 앞선 티모카리스의 관측과 비교한 결과, 별들은 서로 간의 거리와 황도로부터의 거리를 그대로 유지하면서도 분점에 대한 위치는 달라졌음이 밝혀졌다. 대략 계산해 보니 별들은 한 해에 약 50″의 비율로 움직이고 있었다. 특정 항성들의 관측은 황경이 변한다는 사실을 확인해 주면서도 일률적인 결과를 내놓지는 못했는데, 이는 틀림없이 사용한 기구가 불완전했기 때문일 것이다. 예를 들어 스피카(Spica Virginis)에 대해서는 서로 독립적인 권위자들이 여러 시기에 관측한 다음과 같은 황경 값들이 있다.