핼리

세파리얼 · 우주 상징론 (1912년)

그러나 그 원리와 방법을 살펴보는 수고도 하지 않은 채 어리석게 전부를 거부하는 사람들에게 내려진 가장 통렬한 질책은, 아마 아이작 뉴턴 경이 혜성으로 유명한 핼리 씨에게 한 말일 것이다. 핼리가 그 위대한 철학자와 이 주제를 두고 감히 논쟁하려 했을 때의 일이다. 뉴턴은 끝까지 듣고 나서 조용히 말했다. “나는 이 주제를 연구했소, 핼리 씨. 당신은 그러지 않았소.” 핼리가 어떤 시각을 가졌는지 나는 알지 못하므로 그가 『프린키피아』(Principia)의 저자를 얼마나 존경했는지도 말할 수 없다. 하지만 개인적으로는 같은 사람에게 그런 질책을 듣느니 차라리 지진에 삼켜지는 편을 택하겠다. 뉴턴에게는 언제나 그의 말에 신뢰를 갖게 하는 무언가가 있었다. 그보다 더 두려움이 없으면서 동시에 더 겸허한 자연 탐구자는 하느님의 공기를 호흡한 적이 없기 때문이다. 그는 자신이 아는 것을 말했다.