본질적 분해 / 우유적 분해

모랭 · 프랑스 점성술 (1661년)

그러나 우리는 물체의 분해가 일반적으로 두 종류라고 말한다. 하나는 본질적 분해이고 다른 하나는 우유적 분해다. 첫째는 물체 자체를 질료와 형상으로 분해하는 것이다. 두 원리를 서로 떨어뜨려 보존한 상태에서 그렇게 하는 것은 어떤 인간의 기예로도 불가능하지만, 자연의 창조자에게는 가능하며 모든 물체에 적용된다. 둘째는 물체의 질료를 이질적인 부분들로 분해하는 것으로, 질료가 혼합된 원소들로 이루어진 혼합 물체들에만 적용된다. 이것은 인간의 기예 아래 있다. 연금술사는 어떤 혼합체의 질료든 앞서 말한 세 부분 또는 다섯 부분으로 분해한다. 그러나 그렇다고 원소가 넷이 아니라는 결론이 나오지는 않는다. 연금술사들 자신에 따르면 그 셋 또는 다섯 실체는 네 원소와 같은 것이며, 네 원소 자체 외에 다른 것이 아니기 때문이다. 그들은 수은이 물, 유황이 공기와 불, 소금이 흙과 불이라고 말한다. 따라서 그 세 원리가 완전히 동질적이지 않고 각각 전체로부터 분리할 수 없는 어떤 이질적인 것을 포함한다는 점도 인정할 수밖에 없다. 질료가 그 세 원리로 나뉘는 까닭은, 네 순수한 원소로는 어떤 인간의 기예로도 나눌 수 없으며 오직 신만이 그렇게 할 수 있기 때문이다. 연금술사들 가운데 단연 으뜸인 이사쿠스 홀란두스가 같은 철학 유파의 다른 지도적 인물들과 함께 『식물의 돌에 관하여』 제8장에서 확언하는 대로다. 그는 혼합체를 네 순수한 원소로 각각 분해할 수 있다고 거짓 주장하는 이들을 비웃는다. 그러므로 혼합체의 연금술적 분해에서도 자연에는 흙·물·공기·불의 네 원소가 있다는 결론이 나온다.