변성

성 아우구스티누스는 아풀레이우스가 테살리아의 마녀에게 당나귀로 바뀔 수 있었는지 진지하게 의심한다. 신학자들은 네부카드네자르가 야수로 변한 일에 대해 장황하게 논했다. 이는 단지 웅변으로 이름난 히포의 교부가 마법의 비의들을 몰랐으며, 문제의 신학자들도 성서 해석에서 그다지 멀리 나아가지 못했음을 보여 줄 뿐이다. 이 장에서 우리는 그보다 훨씬 더 믿기 어려우면서도 논박할 수 없는 경이들을 살펴보아야 한다. 내가 말하려는 것은 늑대인간 현상, 곧 인간이 밤에 늑대로 변하는 일이다. 늑대인간 이야기들로 인해 우리 시골의 밤 모임에서 너무나 유명해진 현상이다. 그 이야기들은 사실로 확인된 정도가 매우 높아서, 믿지 않는 학문은 이를 설명하기 위해 광포한 정신착란과 동물로의 변장에 호소한다. 그러나 그런 가설들은 유치하며 아무것도 설명하지 못한다. 이와 관련하여 관찰된 현상들의 비밀을 다른 곳에서 찾고, 우선 다음을 확인하자.

앞서 말했듯이, 성 아우구스티누스는 아풀레이우스가 당나귀로 변했다가 본래 모습으로 돌아올 수 있었는지 묻는다. 이 교부는 키르케에 의해 돼지로 변한 오디세우스의 동료들이 겪은 모험에도 같은 관심을 기울일 수 있었을 것이다. 일반 사람들의 생각에서 변성과 변신은 언제나 마법의 본질 그 자체였다. 그런데 세상을 다스리는 여왕인 여론의 메아리가 되는 일반 사람들은 결코 완전히 옳지도, 전적으로 틀리지도 않는다.