광년

Light Years

별까지의 거리를 마일로 나타내면 정신으로 파악하기 어려울 만큼 엄청난 수가 된다. 그래서 수치를 다룰 만한 크기로 줄이기 위해 이런 거리는 보통 광년으로 나타낸다. 그 단위는 초속 약 186,330마일로 움직이는 빛이 1년 동안 이동하는 거리, 곧 약 6조 마일(6,000,000,000,000마일)이다. 가까운 별 가운데서도 거리가 알려진 것은 몇 개뿐이다. 우리에게 가장 가까운 별은 4.3광년 떨어진 붕굴라(Bungula, α Centauri)이고, 가장 먼 것으로 꼽힌 것 가운데 하나는 44광년 떨어진 폴라리스(Polaris)이다.