혜성

존 개드버리 · 혜성에 관하여 (1665년판)

혜성과 새로운 별에 관한 철학자들과 자연학자들의 견해는 많고도 다양하다. 어떤 이들은 이것들이 하늘에서 천상의 물질로 새롭게 생성된다고 주장한다. 새로운 실체가 생기는 것이 아니라, 어둠과 투명함이 뒤섞인 물질이 응축되는 것이다. 이 물질은 태양의 빛을 아주 잘 받아들였다가 이 지구 위로 다시 내보내거나 쏘아 보내며, 흔히 이를 보는 이들을 놀라게 한다. 또 어떤 이들은 혜성 따위가 실재하는 어떤 것이거나 이미 존재하는 다른 물체들과 구별되는 것이 아니라, 태양이나 달의 광선이 반사되거나 굴절되어 생기는 단순한 영상 또는 외관일 뿐이라고 생각한다. 무리, 환일, 환월 또는 무지개와 같은 방식이라는 것이다. 또 다른 이들은 혜성이 떠도는 별, 곧 행성이라고 주장한다. 태양에 너무 가깝거나, 지구에서 너무 멀거나, 그것이 있는 곳의 공기가 더 조밀하기 때문에 좀처럼 보이지 않다가, 얼마간 시간이 지나 태양에서 더 멀어지거나 지구에 더 가까워지면 보통 사람의 눈에도 뚜렷하게 보인다는 것이다.