질료인

존 개드버리 · 혜성에 관하여 (1665년판)

그러나 ‘철학자들의 으뜸’인 아리스토텔레스는 진리와 이치에 훨씬 더 그럴듯하게 부합하는 설명을 들려준다. 곧 혜성의 물질, 즉 질료인은 뜨겁고 건조하며 기름지고 끈끈한 발산물이라는 것이다. 말하자면 약간의 기름진 습기를 품은 발산물이 땅, 곧 땅의 습하고 뜨거운 부분에서 끌려 나와 공기의 가장 높은 영역 또는 부분으로, 때로는 별들이 있는 영역으로까지 올라간다. 발산시키거나 끌어올리는 힘이 작용하는 동안 아래에서 끊임없이 계속 공급되므로, 그곳에서 서로 단단히 들러붙어 큰 덩어리가 된다. 이렇게 뭉치고 발산된 뒤에는, 알맞고 적절한 때에 그것이 머무는 곳의 지나친 열 때문에 불이 붙는다. 그러면 그것을 이루는 물질이 적으냐 많으냐에 따라, 어떤 때에는 오랫동안 타오르고 빛나며, 다른 때에는 잠깐만 그러하다. 나는 이 마지막 견해가 가장 합리적이고 철학적이라고 보아 주로 이를 따른다. 다른 견해들은 모두 재치와 창안이 낳은 그럴듯한 궁리와 상상에 지나지 않으며, 신중한 자연학자의 판단으로는 어느 모로도 진리로 지지하거나 받아들일 수 없다고 생각한다.