크기 / 등급

존 개드버리 · 혜성에 관하여 (1665년판)

롱고몬타누스와 다른 이들은 1618년의 혜성이 ‘처녀의 이삭’이라 불리는 별, 곧 1등성보다 조금 크지만 행성 목성보다는 작다고 관측하였다. 또 그 머리의 지름이 독일 마일로 175마일이며, 지구 지름과의 비는 377 대 3600이라고 알아냈다. 꼬리 길이는 끊임없이 변하여 아주 불확실한 것으로 관측되었다. 다만 12월 29일은 예외였는데, 이날에는 지구 반지름의 445배로 관측되었으며, 이는 독일 마일로 382,700마일에 해당한다. 또 티코는 앞서 언급한 1577년 혜성의 머리의 실제 지름을 독일 마일로 368마일, 지구 지름과의 비를 3 대 14로 관측하였다. 꼬리 길이는 적어도 지구 반지름의 95배, 독일 마일로 81,700마일이었다. 이러한 보고는 수학적 증명이라는 이점을 지녔음에도, 보통 사람의 생각에는 틀림없이 믿기 어려워 보일 것이다. 더 나아가 세네카는 제7권 제15장에서 아탈루스의 치세, 곧 그리스도 이전 125년에 처음에는 작은 혜성이 나타났다고 전한다. 그 뒤 그것은 높이 올라가며 펼쳐져 천구의 적도에까지 이르렀고, 그곳에서 엄청나게 퍼져 은하수라고 부르는 하늘의 부분만큼 되었다. 지극히 고귀한 티코가 관측한 1577년 혜성의 꼬리는 길이가 22도였다. 그러나 1618년에 나타난 혜성의 꼬리는 천문학자들이 기록한 다른 모든 혜성보다 크기 변화가 더 두드러졌다. 길이가 어떤 때에는 21도, 다른 때에는 50도나 60도, 또 다른 때에는 70도, 다른 때에는 90도였으며, 한 번은 104도에 이르렀다. 다음 사실은 아주 확실하다. 혜성의 머리가 늘 일정한 하나의 크기인 것으로 관측되지 않는 것처럼, 그 줄기나 꼬리도 언제나 같은 길이는 아니다. 별에 처음에는 점점 더 불이 붙다가 마침내 그 물질이 소모되기 시작하여 줄어듦에 따라, 둘 다 뚜렷하게 달라지는 것으로 관측된다. 횃불이나 촛불의 불꽃에서도 이것을 아주 분명하게 볼 수 있다.